当全球COVID-19大流行作为存在主义恐惧的对象终于放松对公众意识的控制时，一种新的恐惧已经席卷而来，取代了它:核毁灭。
据外交政策学者和公共舆论策划人士说，俄罗斯2月份入侵乌克兰引发了美国自冷战结束以来前所未有的核担忧。在今年一次又一次的民意调查中，大多数美国人表示，他们相信俄罗斯总统弗拉基米尔·普京可能会像普京自己威胁的那样，对乌克兰发动核武器。
“这种焦虑程度是自古巴导弹危机以来我从未见过的，”美国大学(American University)历史学教授、核研究所(Nuclear Studies Institute)所长彼得·库兹尼克(Peter Kuznick)说。他指的是1962年美国和苏联之间的紧张对峙。但这只是昙花一现。这种情况已经持续了几个月了。”
随着2月24日的入侵，核不安情绪激增，然后在普京上台后进一步加剧把他的核力量N高度警戒天后。随着入侵乌克兰的消息逐渐从新闻头条上消失，美国人逐渐接受这场旷日持久的战争成为一种新常态，紧张局势在夏天有所缓解。本月，人们对普京的担忧再次加剧可能诉诸于使用核武器阻止不断增加的损失。
今年2月和3月的几项民意调查发现，美国人越来越担心迫在眉睫的核危机。在一个最新的路透-益普索调查调查结果显示，58%的受访者表示，他们担心美国正走向核战争。
益普索咨询公司高级副总裁克里斯•杰克逊(Chris Jackson)表示:“我不记得在过去20年里，我们从未见过对潜在核灾难的担忧达到这种程度。”
入侵乌克兰以及随之而来的武力恫吓，标志着后冷战时代罕见的核焦虑爆发。美国人短暂的铁红色核冲突当时时任总统特朗普和朝鲜领导人金正恩的言辞不断升级。本世纪初，对核的恐惧引发了更广泛的全国性恐慌在种种恐怖袭击后9/11。
一些学者说，自第二次世界大战结束以来，核冲突的威胁比任何时候都更加严重。的世界末日钟，一个象征性的措施在人类濒临灭绝的时刻中，距离午夜还有100秒，这是自1947年首次设定末日时钟以来，世界离末日最近的时刻。《原子科学家公报》在计算中考虑了气候变化和其他危险，但对核的恐惧占主导地位。
“我们真的希望普京是理性的，而不是自杀，也不是妄想，”库兹尼克说。他说:“拜登总统这个星期说，普京虽然得到了错误的信息，但他是一个理性的人。我们希望他是对的。问题是，我们正在处理地球上生命的未来。”
发生核战争的实际几率是多少?
“风险很难量化，”反核组织全球零核(Global Zero)的执行合伙人德里克·约翰逊(Derek Johnson)在接受电子邮件采访时说。“是1%吗?百分之二?百分之十?我不知道，我也不知道有哪个可靠的专家声称自己知道。”
“但我可以说，这个数字比我们应该接受的要高得多，而且可能比古巴导弹危机以来的任何时候都要高，如果只是考虑到乌克兰战争为错误和误判提供了大量机会的话。”
尽管当前社会存在种种不安，但外交政策专家并不一定认为会回到上世纪80年代那种根深蒂固的核恐怖，当时铁幕还在，许多美国人担心人类会灭绝只放一个按下按钮．对核的恐惧成为了那个十年的标志性主题，以1982年的an为代表ti-nukes 3月吸引了100万人的纽约大游行，以及1983年那场噩梦般的电视电影第二天这部电影描绘了核战争及其可怕的后果。
芝加哥全球关系委员会(Chicago Council on Global Relations)高级研究员迪娜·斯梅尔茨(Dina Smeltz)说，“在80年代，人们每天都在这样生活，在60年代可能更严重。”
后一个十年见证了古巴导弹危机的爆发，当时苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫在古巴部署了核导弹。随后与肯尼迪政府的对抗将两国推向了核战争的边缘。
相比之下，对于2022年的美国人来说，核战争“是一种抽象的恐惧，相比之下，盯着汽油泵，想办法负担得起每加仑5美元的汽油这种非常实际的担忧，”益普索的杰克逊说。
去年春天，美国年度压力调查美国心理学会和哈里斯民意调查发现，69%的受访者认为他们看到了第三次世界大战的爆发。然而，尽管这听起来令人担忧，这些受访者表示，他们对供应链问题以及食品杂货和汽油价格更感到不安。
该心理协会医疗保健创新办公室高级主任维尔·赖特说:“我认为，像金钱和通货膨胀这样的事情，真的很个人化，能直接影响到他们的生活，我想这就是他们排在榜单前列的原因。”
斯梅尔茨说，在哲学层面上，核毁灭和消费价格是“不同种类的威胁”。“一个是关乎生存，一个是关乎钱袋。”
在过去30年的大部分时间里，核战争的威胁在美国人的意识中一直处于次要地位，这是一个如此遥远的担忧，以至于心理研究小组没有想到在年度调查中询问这个问题。在入侵乌克兰之后，该协会进行了第二次民意调查。
在2017年开始的定期调查中，益普索要求美国人对他们最担心的事情进行排名。在此期间，对核问题的担忧起起伏伏，但不超过21%的受访者曾将核冲突列为他们的三大担忧之一。
约翰逊回忆说，2010年开始在全球零核组织工作时，“最根本的挑战是让人们相信这仍然是一个问题。就所有人都在考虑核武器的程度而言，西方的大多数人都认为，当柏林墙倒塌时，最糟糕的情况已经过去，这些武器即将被淘汰。”
没有核问题，美国人担心的是其他事情。毫不奇怪，在2020年和2021年的大部分时间里，新冠肺炎大流行一直是全国关注的焦点，益普索民意调查一直将其列为首要问题。
在大流行之前，“这是一堆事情，”杰克逊说。有时是移民问题，有时是医疗保健问题，有时是气候变化问题。因为，坦率地说，没有什么是人们太担心的。”
乔治华盛顿大学精神病学和行为科学副教授阿米尔·阿夫卡米说，他在华盛顿的病人似乎更关心中期选举和经济，而不是“普京投下炸弹”。
尽管如此，他担心核冲突的幽灵可能会引发心理健康问题，尤其是在COVID-19之后，尤其是对年轻人而言。
他说:“对于一定年龄的成年人来说，我们有一定的接触机会，我们可以根据自己的经验将其置于背景中。”“我们的新一代从未经历过这种可能发生的世界末日。”
