苏福尔斯，南达科他州(KELO)——2023年4月初，苏福尔斯大平原动物园(GPZ)宣布他们的一只动物死亡，这只名叫Rehn的北极狐在与肾病的斗争中失败后被人道地实施了安乐死。

虽然雷恩的去世是一场悲剧，但它确实引发了一个有趣(如果有点病态)的问题;动物园里的动物死后会怎么样?

关于这个问题的询问引发了很多理论，从火葬到科学研究，再到标本剥制，但为了找到真正的答案，我们联系了GPZ总裁兼首席执行官贝基·德维茨，她同意坐下来讨论这个话题。

虽然Dewitz能够给出一个具体的答案来回答动物发生了什么，但她强调这只是她所谓的终身护理过程的一部分。

GPZ是通过动物园和水族馆协会(AZA)认证的动物园。德维茨说:“这是动物园和水族馆行业中任何认证机构对动物福利和福利的最高标准。”

Dewitz解释说，在认证过程中必须达到很多标准。Dewitz说她很高兴支持的一个标准是动物健康评估过程。

德维茨说:“作为一家获得认证的动物园，我们被要求有一个内部程序来衡量动物在生命连续体中从好到坏的福利状态。”这个过程允许对动物的健康进行更大规模的概述，而不仅仅是单个动物在某一天的状况快照。

这种终身护理过程的另一部分是操作性训练的使用，这是一种行为心理学方法，通过这种方法，动物被训练使用积极强化来奖励良好的行为。

德维茨说，培训有助于建立饲养员和动物之间的联系，使工作人员能够为老虎等动物接种疫苗，甚至检查它们的牙齿，而不必给它们注射镇静剂。

德维茨说，如今大多数动物园的动物都是在圈养环境中出生的，这是专门的繁殖计划的结果，而不是在野外捕获它们。“这可能是很久以前发生的事情，”她说，“但今天不会发生这种情况。”

这些有管理的繁殖计划使动物园能够像德维茨所说的“活弧”一样运作。该计划考虑到单个动物的遗传，以确保在后代中保持良好的遗传，以便最好地提供濒危和濒危物种的重新引入和保护计划。

德维茨说，一般来说，动物园动物的寿命往往是野生动物的两倍，最常见的死亡原因是衰老带来的疾病。她说:“我们给它们提供很好的食物，它们得到很好的兽医照顾，动物园里没有捕食者，也没有影响野生动物种群的非法野生动物和偷猎活动。”

当动物的生活质量低于某一阈值时，就会选择人道地对它们实施安乐死，这是一种使用安乐死化学物质来结束动物生命的过程，一旦动物被镇静下来。

动物死亡后，要进行尸检，以确定除安乐死外的具体死亡原因，并将结果添加到动物的永久档案中。

一旦测试完成，动物的遗体就会被火化。

在动物行业中，选择火葬的方法有一个非常具体的原因。“我们要照顾很多受保护的物种，”德维茨解释说。“我们不希望任何人接触到可能有问题的受保护动物的任何部位。”

Dewitz提到老虎是一个需要采取这种行动的物种的具体例子。“就连它的爪子、皮毛和胡须都被认为是受保护的，所以我们有义务确保这些动物的遗体不落入不该落入的人之手。”

这一要求虽然是认证过程的一部分，但实际上要追溯到美国鱼类和野生动物濒危物种和动物福利法。

由于保护动物遗体的需要，在处理动物遗体的实际过程中，包括在动物园之外进行火化的实际设施，都是非常保密的。

德维茨指出，一些动物园可能会选择埋葬一些动物，而不是火化它们，但“它们可能有非常秘密的埋葬地点。”

即使是动物的火化遗体的埋葬方式也受到严密的保护。“刚刚处理过，”德维茨平静地说。

但是关于动物标本剥制的想法呢?“有些动物园可能会做动物标本，”德维茨说。“我想说，这种情况更不常见，但如果遗骸具有某种教育价值，他们可能会考虑这样做。”我看到一些动物园做了骨骼坐骑，这对大学水平的科学研究非常有用。”

尊严是像GPZ这样的动物园试图为它们的动物维护的东西，无论是生前还是死后。动物园的工作人员与这些动物的联系越来越紧密，以至于德维茨告诉我们，动物园实际上为那些特别痛苦的死亡员工提供悲伤咨询。

这些动物的生与死不仅能引起人们的共鸣。“这是有目的的，”德维茨说。“我们希望人们能够了解这些动物，知道它们的名字，了解它们的个性。”

四月初雷恩去世后，德维茨向我们展示了一封手工制作的信，这封信是一位小女孩写给动物园管理员和兽医的。

“她来自华盛顿州的塔科马，”德维茨谈到这个女孩时说，“所以你永远不知道我们的动物粉丝可能住在多远的地方——这是一封最甜蜜的信。”