随着春季藏红花开花的临近，一些种植者开始憧憬秋季藏红花开花的景象，藏红花是世界上最珍贵的香料。
佛蒙特大学的研究人员一直在培育这种主要生长在伊朗的奇异香料，并鼓励种植者开发这种他们希望成为经济作物的香料。
这并不难卖，尤其是在东北部短暂的生长季节。这种作物在晚秋收获，此时其他作物都已死亡，它能忍受极端气候，平均每克产量为19美元。
“这就是我们一直在寻找的红色黄金吗?”罗得岛州小康普顿帕尔默农场的帕特里夏·方丹说。她、母亲和哥哥本月参加了由佛蒙特大学(University of Vermont)主办的藏红花种植研讨会，座无虚席，吸引了来自新英格兰、远至印第安纳州和加利福尼亚州的种植者。
这家人一直在他们的高隧道里寻找一种作物，这是一种类似温室的结构，没有热量，就像UVM一样，也用来种植香料。
方丹的哥哥瑞恩·格伦贝斯克说:“我们一直在调查所有事情，突然这件事出现了，我们就想，‘这不可能是真的。’”
弗吉尼亚大学的研究人员说，这些作物的产量为每平方英尺4.03美元，而西红柿的产量为每平方英尺3.51美元，冬季绿叶蔬菜的产量为每平方英尺1.81美元。
他们估计，在高隧道中种植一英亩藏红花一季可以带来10万美元的收入。
它的调味料来自于这种植物紫色花朵的干红丝或柱头，可以为海鲜饭、鱼汤和意大利烩饭等菜肴增色。它也是一种珍贵的天然染料，用于医学用途，埃及艳后曾用它洗热水澡。
UVM并不是美国第一家种植藏红花的公司。全国各地还有其他小种植者，包括门诺派和阿米绪农民，他们一直在马萨诸塞州、宾夕法尼亚州和缅因州以外的地方种植大麻。位于马萨诸塞州温纳姆的阿米什-门诺特可持续农业中心的彼得·约翰逊(Peter Johnson)说，门诺特教会一直在寻找一种方法来保护它的小农场。
他在研讨会上说:“我们相信，这是一种能让我们的孩子留在农场的作物。”
阿拉·林恩(Ara Lynn)是新罕布什尔州新伊普斯维奇(New Ipswich)神奇花卉农场(Amazing Flower Farm)的一名农场主，她已经种植了一些藏红花，作为一年生和多年生植物种植的补充。
她在研讨会上说:“在我们什么都不做的时候，它提供了一个潜在的收入流，或者如果我们什么都不做，我们只是给工人发工资，所有的钱都花出去了，没有任何收入，所以它很有意义。”
但她担心市场营销。
她说:“如果我们找不到一种营销方式，赚不到他们所说的那笔钱，那么这只是另一种徒劳的努力。”
UVM的研究人员认为，种植者越多越好。“如果只有少数种植者种植藏红花，你怎么能开始鼓励它的市场?玛格丽特·斯金纳说。
美国香料贸易协会(American Spice Trade Association)执行董事谢丽尔·迪姆(Cheryl Deem)说，对该协会来说，最大的问题之一是，劳动力成本是否会对产品成本产生重大影响。
弗吉尼亚大学的研究员玛格丽特·斯金纳说，采摘花朵、收集娇嫩的柱头和晾晒它们的过程是劳动密集型的，但只有大约一个月的时间——非常短的一段时间——而且是在淡季，和枫糖浆没有什么不同。
约翰逊说:“这是你种植的最简单的作物。”“它的工作原理。这真的很有效。这是令人难以置信的。”
